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    他身旁是袁袭。

    袁袭脸上、衣领上全是灰，但他似乎毫不在意，一手执缰一手摊着舆图，压着嗓子跟刘靖说着什么。

    “……前军康博那边，今日辰时已从唐年出发。按行军脚程算，两日后可抵昌江，五日后抵达巴陵城北。”

    “常盛呢？”

    “常盛部水师昨日传回消息，已在隽水入江口设了水寨。甘宁那边的快报还没到，但按路程估算，江州水师三日内应可抵达荆江段。两部合军之后，锁断荆江口不成问题。”

    “常盛的水师有多少战船？”

    “大小船只八十余艘，水军六千人。加上甘宁的一百二十余艘、八千三百人，合计两百艘战船、一万四千水军。”

    刘靖在马背上算了一下。

    “许德勋的洞庭水师呢？”

    “据姚彦章所言，洞庭水师全盛时有大小船只三百余艘、水军两万。”

    “康博火烧巴陵那次也毁了一批。”

    “眼下堪用之船应在两百上下，水军约莫一万五千人。”

    水师方面，宁国军在船数上略逊一筹。

    而且洞庭湖是许德勋的根本重地，他在湖上经营多年，熟悉每一处暗流浅滩。

    在洞庭湖里跟他正面打水战，讨不了便宜。

    但荆江口一旦封死，楚军水师就成了笼中之鸟。

    “让常盛和甘宁把荆江口封严实了就行。”

    刘靖说道。

    “洞庭湖里的事，不必急着去拎，许德勋想龟缩就让他缩。”

    “他的船出不来，外面的东西也进不去。耗上几个月，自然坐吃山空。”

    袁袭应了一声，在舆图上做了个朱记。

    走了五日。

    八月初九午后，大军抵达湘阴县境内。

    火器车仗行进迟缓，每日只行二十五里。

    加之大军数万人的辎重绵延不绝，过桥渡河都要按序轮候，脚程甚缓。

    五天走完潭州到湘阴这段路，已算不慢。

    湘阴在潭州与岳州之间，扼守湘水北流入洞庭湖的要冲。

    病秧子奉命率部攻下了湘阴和益阳两座县城，如今正带着麾下六千余人在湘阴驻扎。

    刘靖的大军抵达时，病秧子已经带着几个亲兵在县城南门外迎候了。

    “节帅。”

    病秧子拱手行礼。

    刘靖跳下马背，快步走到他面前。

    “病秧子，你这气色不太好。”

    病秧子扯了扯嘴角。

    “回节帅，旧疾了。入夏以来湿热难耐，每日都要灌三碗汤剂。随军的郎中说，湖南的烟瘴伤身。”

    他话音未落，忍不住咳了两声。

    刘靖拍了拍他的肩膀。

    “仗打完了就回豫章养身子。湖南此等暑湿，饶是铁打的汉子也熬不住。”

    “节帅说笑了。”

    病秧子正色道。

    “湘阴和益阳两城已尽入彀中。湘阴城小，留守八百即可守住。益阳那边留了一千人。属下已将其余兵马部勒停当，随时可以北上。”

    刘靖点了点头。

    “走，进城说话。”

    两人并肩走入县城。

    县署里，病秧子已经把巴陵方向的军情梳理明晰。

    一份手绘的巴陵城防草图铺在案上，要害关防朱批甚详。

    刘靖弯腰端详了一阵。

    “大军歇息一宿，明日继续北上。”

    “喏。”

    当晚，刘靖在湘阴县署里默算了一遍各路兵力。

    康博那有一万两千人。

    中军含庄三儿本部、魏虎马军营、火器营等有两万八千人。

    姚彦章有一万三千人。

    病秧子这里有六千人。

    常盛、甘宁舟师两部倾巢而出，共计一万四千人。

    除去季仲、柴根儿衡州留守那一万人。

    水陆并计，约八万三千人。

    足以号称十万。

    他又在纸上添了一行字：“连同各路辎重营、民夫、后勤人员，实有随军丁口约十二万余。”

    “对外诈称三十万！”

    三十万。

    这个数字是故意诈称出去的。

    兵法虚虚实实，声势越大，对方的心理压力越重。

    许德勋那种老将不会被数字唬住，但城里的普通士卒和百姓会。

    围城打的就是心理战。

    ……

    如此浩大的声势，如滔天巨浪，向巴陵方向席卷而来。

    消息传到巴陵城中，许德勋等人立即急作修备。

    加固城防、囤积滚木擂石、沿城外六十里坚壁清野，烧毁一切可资敌用之粮草房舍，填塞井泉，孔道设伏。

    而在巴陵城以外，另外两镇诸侯也闻风而动。

    朗州。

    雷彦恭此前一直在往益阳方向“渔翁得利”，趁楚军溃散之际大肆收编残兵辎重。

    可当“宁国军三十万大军”的消息传到朗州时，雷彦恭正端碗进食，筷子当场掉在了桌上。

    “把人都给老子喊转来！”

    他的声音干巴巴的。

    “在外头放哨打秋风的崽子，一个莫留，全数撤回朗州！”

    “大王，益阳那边还有好些个缴获的浮财没拉转来——”

    “要个鬼！”

    雷彦恭猛地回头，脸色铁青，眼珠子瞪得像要吃人。

    “刘靖那条砍脑壳的疯狗，眼下正死盯着巴陵，还没闲工夫搭理咱们。”

    “你这阵子跑去触他的霉头，信不信他顺手就把你们这帮哈卵剁得渣都不剩？”

    麾下将校吓得噤若寒蝉，连大气都不敢喘。

    雷彦恭深吸一口气，硬生生按下了心头的躁郁。

    “把兵都给老子缩在朗州城里头！哪个敢溜出去惹事，老子扒了他的皮！”

    “城里头粮食够吃半年，城墙也够硬扎，水里头的船还能顶两下。要是刘靖打完巴陵，硬是冲倒咱们来——”

    他咬了咬牙，那句话没说出口。

    打完巴陵之后，刘靖如果冲朗州来，凭他手头这点基业，能支应几日？

    ……

    荆南。江陵。

    高季兴的应对尤速。

    这位荆南节帅此前一直打着楚军旗号行无本买卖，收缴溃卒武器铠甲，顺手把几座无主之戍堡收入囊中。

    但三十万大军的消息传来之后，他比谁都怕。

    荆江口。

    那是荆南赖以商贾往来之咽喉。

    常盛和甘宁的舟师堵在荆江口，虽说是冲着楚军去的，但也等于一把刀架在了荆南的脖子上。

    一旦刘靖翻脸，这支舟师转舵便可溯江而上直扑江陵。

    高季兴连夜召集幕府计议，定下四字方略：“不惹刘靖。”

    他当即下令。

    游奕在外之所有兵马，即刻撤回荆南本境。

    此前收缴的楚军溃卒和辎重，清点造册，严禁招诱。

    沿荆江北岸的几处军寨加强巡逻，但绝不可与宁国军舟师妄生衅端。

    “谨守门户，各安其职。谁要是在此等关头生事，行军法斩了他。”

    高季兴说完这话之后，亲自写了一封言辞极尽卑词厚礼的书信，差人送往潭州。

    恭贺刘靖“荡平楚寇、恢复秩序”，并表示荆南愿为宁国军供应一应所需。

    信里当然是虚的。但屈身之态已足。

    ……

    八月十五。中秋。

    秋高气爽。天上飘着几丝薄云。

    这一日午时，宁国军大军抵达巴陵城外五里。

    刘靖下令全军就地扎营。

    营寨选在巴陵城南的一处高阜之上，背靠密林，前方是开阔的平地。

    平地尽头便是巴陵城那巍峨的城墙。

    安营之际，数万将士如蚁群般劳作。

    挖壕沟、竖栅栏、搭帐篷、垒灶台。辎重车仗依次列阵，卸粮、卸草、卸军械。

    火器车仗被安置在营寨最中央，四周用木栅围了三重，外面拉上一圈麻绳，悬挂铜铃以作警示。

    营寨初成，刘靖换了一身轻甲，带了十余骑亲卫，出了营门。

    “走。去看看巴陵城。”

    他身后跟着庄三儿、庞观、康博、袁袭、姚彦章、魏虎等一众将领。

    一行人纵马出营，沿着一条仄径奔上了巴陵城南约三里处的一座小丘。

    小丘不算高，约莫三四十丈。

    但站在丘顶上，巴陵城的全貌便尽览无余了。

    刘靖勒住马，举目远望。

    巴陵城。

    这座城池坐落在洞庭湖的东南角。

    西面紧贴湖岸，其余三面朝向陆地。城墙呈参差四方之形，周长约十二里。

    从小丘上望去，当先入目的是南城门。

    城门上方是一座三层的谯楼，飞檐翘角。

    谯楼上插满了旗帜，在风中翻卷不休。旗帜上绣着“楚”字和各营各部的番号。

    城门前方是一座半月形的外瓮城。

    瓮城的墙体与主城墙同高，约三丈有余。瓮城只开一个侧门，门洞狭窄，仅容两马并行。

    进了外瓮城的侧门后，还要再过一道内瓮城的城门，才能到达主城门。

    这种“瓮城套瓮城”的设计，意味着攻城方就算冲破了第一道瓮城，还要在逼仄的甬道里面对第二道城门的阻截。

    而此时头顶上、左右两侧的城墙上，守军居高临下倾泻滚石、礌木、沸油、箭矢。

    攻进去的人就像被装进了一口石瓮，上天无路入地无门。

    刘靖的视线沿着城墙往东移动。

    东城门的形制同于南门，同样是内外两重瓮城。

    城门上方的箭楼比南门还高了半层，两侧各有一座凸出城垣之马面。

    马面上架着大型床弩，弩臂粗如碗口，观其制式，射程至少在两百步以上。

    再往北看。

    北城门直面康博的前锋营寨去处。

    同样两重瓮城，城楼上的旗帜比南门和东门还密。

    许德勋把大批重兵集中在了北城方向，严防康博。

    城墙上每隔百步便有一座角楼或马面，角楼上有望哨和旗语台。

    城墙顶部的雉堞排布森严，每个缺口处都支着一面半人高的木盾。

    城墙根部有一道宽达三丈的护城河，河水从洞庭湖引来，深可及腰，河底据说埋了削尖的木桩。

    然后是西城。

    刘靖的视线转向城池的西面，停住了。

    西城没有瓮城。

    然此非谓西城好打。

    西城墙脚下便是洞庭湖的湖岸。

    湖水在此处形成了一片宽阔的浅滩，浅濑之上芦苇丛生，污泥淤陷，人走上去一脚陷到膝盖。

    别说列阵排搦了，连立足尚难。

    尤为要害者，洞庭湖上隐约可见楚军舟师的船影。

    黑黝黝的船队星罗棋布在湖面上，大的如小山伏于水面，小的灵活如飞虫掠波。

    若从西面攻城，楚军舟师可以直接从湖面逼近，用船载弩炮和火箭袭射攻城兵马的两翼。

    攻城的士卒一面仰攻城头，一面还要提防身后湖面上飞来的箭矢。

    腹背受敌，鲜有愿攻者。

    刘靖默默看了很久。

    身后的将领们也都在看。

    “好一座坚城。”

    率先开口的是姚彦章。

    他策马走到刘靖身侧，注视着远处的巴陵城，眼神复杂。
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